老子的學說， 給後世帶來深遠的影響。人們對於老子的身世行跡， 卻一無所知。二千年前留下來的古籍文獻， 關於老子之文字敍述， 諸說紛陳，莫衷一是。或謂老子出於周，或謂出於西秦，或謂出於南楚，或謂出於東方之齊。而其年世均不可考，姑依衆說，自舜至孔子，其壽殆近二千歲，其不可據如此。
今人錢賓四先生，將諸多傳說人物，分別條理，歸結三人。其一爲孔子所見，乃南方芸草之老人。其二爲出關遊秦者，乃周使官儋。其三爲著書談道， 列名百家者，乃楚人詹何。雖然，錢先生猶以爲：夫語及於史儋關尹、詹何、便蜎之事， 固己自古多妄，荒渺難稽矣， 又何從而必爲之明據確說哉？孔子之見老聃，雖有其人， 而其事則未必如後世之所傳也。
楊家駱先生在其《老子新考述略》附有一篇《老子新傳》。該傳以老聃之名寫成。蓋楊氏以老聃與老子爲同一人。此說頗爲牽強。
楊先生謂：老聃退休居沛，孔子兩度往見問禮，皆得老聃相授。《禮記曾子問》載有孔子從老聃助葬。值日食，聃止柩止哭。返葬，孔子問其故，聃告之。聃時已六十一矣，猶不忘禮教之傳承。楊氏謂聃五十五歲自周免歸居沛，思想轉變，始倡非禮之說。觀老聃對禮之執著． 楊氏所說，殆與事實相去甚遠。
《莊子養生篇》謂，老聃死，秦失弔之． 三號而出。弟子曰：「非夫子之友邪？」曰：「 然。」「然則弔焉若此可乎？」秦失曰 ：「然。始也， 吾以爲至人也， 而今非也。向吾入而弔焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以會之，必有不蘄言而言，不蘄哭而哭者。是遁天倍情，忘其所受， 古者謂之遁天之刑。適來，夫子時也；適去，夫子順也。安時而處順，哀樂不能入也，古者謂是帝之懸解。」
人之死生， 如同瓜熟蒂落般之自然過程， 老聃未能讓人理解此番道理， 以致聃之死，竟然令人如哭子母之痛。此固老聃平日與人相接，搏感情勝過以道化民，秦失乃有謂聃非至人之語。老聃和老子當然不會是同一個人。
一九九三年，「郭店楚簡《老子》」出土。根據研究團隊硏究，推斷該墓的年代爲戰國中期偏晚。相對年代，距出土年代約爲二千三百年。該墓由一椁一棺之葬制，以及隨葬物品，推知墓主可能爲在官家服務之知識分子。其所擁有之楚簡《老子》，錯別字特別多，並且也有多處缺文現象。可見這是一本經過好多番的「聽抄本」(非正本)。想見當時老子思想普遍受到知識份子歡迎的程度。
郭店楚簡墓主卒於西元前三零七年，鄒人孟軻卒於西元前三零五年。孟子既然與墓主是同一個時代的人。孟子對於老子的學說不可能無所知吧？孟氏在當世言遍天下，卻對老子學說未置一字可否，難道不是很奇怪的事嗎？老子的身世竟然少了這個可靠的線索。
老子的身世大概不可考了，這是後來者應該意料到的事。《老子》一書倡導的是自然無的哲學。「無」是什麼？「無」就像宇宙無聲無臭無息的運行，吾人身歷其過程，卻不能立卽覺知其中之變化，這種感覺就是「無」。善者人如其文，就《老子》內容而言，老子殆也是個低調行事的人。在衆人眼中，他是個平凡的人，人知有之而已，但不足以令人思欲探知他的身世背景。五十六章曰：「故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤，故爲天下貴。」老子就是這樣的人吧！
孔子說：「道不行，乘桴浮于海。」老子做到了，他在茫茫的人海中消逝了。