養生主，談論養生重要的事項，就其篇章的安排，約為養身、養心、養德、養道四端。
莊子以為養身首先要認清生命有限，身外之事諸如那些無窮盡又無意義的知識，可以不用去追求。其次，為善不能和名譽扯上關係，為惡不要和刑罰有關聯。以免累壞或刑傷身體的健康。身內之事，則是要順隨生理運作原則，不要有人為的干擾，合乎《老子》十章所說的：「專(任)氣致柔，能如嬰兒乎？」之要求，如此自能養護身心四體，保全生命，而享盡天年了。
養心指的是為人處事的心態。莊子以庖丁解牛為喻。庖丁說：「臣之所好者，道也。」所以庖丁解牛都是按照牛骨的自然結構理路進刀，他的動作便顯得從容合節幽雅有緻，因此深得文惠君的稱讚。《老子》四十章曰：「弱者道之用。」庖丁就是掌握了這個要則，所以他解牛絕不攻堅，既不耗損力氣；解牛的刀，使用十九年都還完好。為人處事，懂得緊守柔弱之道，與人相處，自然會謙抑、低調，摩擦、爭鬥便無由發生了；處事方法便會力求簡易平常，得到省時省力的好處。人生沒有仇恨，沒有難事，大概就是緊守柔弱心態的好處了。
《老子》五十一章曰：「德畜之─長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之。」老子所言之德，好比儒家所謂之良之良能，這是天賦的德性。萬物據此德性，發展繁榮，成就自己，成就他人。像文中公文軒所見之右師，是天生一隻腳的殘者。雖然，形殘德不殘，他藉著養護其德，成為右師，既保全其德，又可以養活自己與家人。養在樊中之雞，飽食終日而已，天賦之本能退化。不如澤雉之德全，一啄一飲，安分守己，身強體健，自由自在的終其一生。
莊子以為養生之事，當須回歸於本體之道。《老子》四十章曰：「反者道之動。」，十六章曰：「夫物芸芸，各復歸其根。」人受命於道無，死生自在道體循環之中。因此，養生不是為了逃避死亡，而是順隨自然。即按時而生，順應天理而亡。人之離開世間，猶如瓜熟蒂落之自然，不帶有一絲留念不捨之想法。生之時，思慮云為能夠緊守道無的原則，不為人情所束縛，殆也近乎無待之人。其於聖人亦不遠矣！